5月29日凌晨，西昌衛星發射中心，長征三號乙運載火箭托舉行星探測工程天問二號探測器直沖霄漢。
問天求索，我國首次小行星探測與采樣返回之旅正式啟程！
天問二號任務設計周期10年左右，主要任務目標是對小行星2016HO3進行探測、取樣并返回地球，此后再對主帶彗星311P開展科學探測。這是繼探月、探火后，中國人在浩瀚星宇的又一次重要探索之旅。茫茫星海，為何選擇“追”這兩顆星？它們有什么特別之處？天問二號又會面臨怎樣的困難？
十年時間“一箭雙雕”
天問二號總的任務周期大約是10年，其中用兩年半左右的時間完成對小行星2016HO3的伴飛、取樣并返回地球。此后則會繼續它的第二項任務：對主帶彗星311P的伴飛探測。為什么選定這兩個星體作為探測目標？它們有什么特殊之處？
2016年，美國夏威夷的泛星計劃巡天望遠鏡首次在浩瀚星空中捕捉到了2016HO3的蹤跡，這顆小行星也由此得名——2016代表發現的年份，HO3則表示小行星在4月下旬被發現的順序編號。后來，這顆小行星還被賦予了一個浪漫的夏威夷語名字：Kamo'oalewa，意為“振蕩的天體碎片”。
上海天文館副研究館員、上海市天文學會副理事長施韡介紹，2016HO3小行星是人類發現的第一顆地球準衛星，但它并不是地球的天然衛星，而是一顆參數與地球比較接近的小行星，從地球看它仿佛在繞著地球轉圈。
“科學家懷疑它是從月球上撞出來的碎片，如果能順利獲取2016HO3的樣品，那么和月球樣品做下比較，有望解開它的身世之謎，看看它是不是月球的‘親戚’。”施韡解釋，“如果說它跟月球樣品差異很大，那就要懷疑其他起源的可能性了。所以2016 HO3身上或許藏著月球形成之謎以及軌道演化歷史等科學問題。”
而311P在2013年被發現，是人類確認的第七顆主帶彗星，身處火星與木星之間的小行星帶。傳統理論認為，彗星一般來自太陽系邊緣，包含著大量的冰物質。當它們靠近太陽時，內部冰物質受熱蒸發，會形成壯麗的彗尾。但311P“定居”的小行星帶很靠近太陽了，被普遍認為難以保留水冰等揮發性物質。主帶彗星打破了天文學家的固有認知。
“對311P開展探測，有助于了解小天體的物質組成結構，還有太陽系物質分布和演化歷史等問題。”施韡稱。
“走鋼絲”般新技術或帶回驚喜
月球是地球的衛星，距離地球大約38萬公里，而小行星2016HO3即便是距離地球最近的時候，也相當于地月距離的大約30—40倍。而主帶彗星311P的位置則更加遙遠。對如此遙遠的星體進行伴飛，還要對小行星進行取樣返回，天問二號會面臨怎樣的困難？
在天問二號之前，日本“隼鳥號”“隼鳥2號”，美國“奧西里斯王號”等都曾執行過小行星采樣任務，那天問二號會有何不同呢？據了解，日美探測器采用的“觸碰即走”模式，本質是“擦邊球式采樣”。天問二號將開創性地采用三種不同的采樣方式：觸碰采樣、懸停采樣、附著采樣——后兩者都是國際上沒有先例的。這樣“走鋼絲”般的新技術能提高采樣成功的可能性，三種采樣方式“總有一款適合”，也有望采集到不同類型的樣品，如星壤、礫石、石塊等。
“采樣難度非常大。”施韡表示，“小行星質量很小，引力非常微弱，著陸（附著）時稍有不慎就會彈飛；此外，小行星布滿碎石，能落腳的地方不多；加之人類對2016 HO3 的情況知之甚少，需要等探測器抵近觀察后制定具體方案。”
據稱，天問二號預計將采集超過100克樣品。值得一提的是，“回家”之旅中，天問二號的返回艙將以12千米/秒（超第二宇宙速度）再入大氣層，承受315焦耳/平方米的極端高溫。相比之下，嫦娥五號的再入速度為11公里/秒，且采用“彈道—升力式”減速，而天問二號只能依賴“純彈道式硬扛”——這種“暴力美學”背后，是我國在“超高溫材料”和“氣動設計”上的突破。
金牌火箭護航問天之旅
此次，天問二號從西昌衛星發射中心踏上“問天”之旅，選擇的火箭是長征三號乙運載火箭。
據介紹，長征三號乙運載火箭是一款“金牌火箭”——它是我國唯一一款執行過超百次發射任務的火箭，不僅發射過北斗、嫦娥，還發射過像風云、天鏈等衛星。
長三乙是長征三號系列火箭三兄弟里面力氣最大的。它的地球同步轉移軌道運載能力達到5.55噸，這個運載能力和天問二號探測器（重2.6噸）的質量要求更為貼合，所以性價比高也就讓它成為這次任務的不二之選。
“小行星本身的體積小、質量小、引力弱，捕獲難度大，對火箭的入軌精度要求極高。這次火箭入軌速度達到11.2千米/秒，同時偏差不能超過1米/秒，難度系數是非常大的。這也是選擇長征三號乙這款‘金牌火箭’的一個重要原因。”施韡解釋。
深空探測是全球科技競爭的制高點。2021年，天問一號成功落火，我國通過一次發射，實現火星環繞、著陸、巡視探測三大任務，在世界航天史上尚屬首次。根據計劃，在今年發射天問二號之后，中國還將在2028年前后及2030年前后陸續發射天問三號和天問四號。其中天問三號作為中國第二次火星探測任務，確立生命痕跡探尋為第一科學目標，將突破火面采樣、火面起飛上升、環火交會和行星保護等關鍵技術，挑戰將火星樣品帶回地球；天問四號則將對木星和木星的衛星進行研究，對木星空間和內部結構進行探測。
5月29日凌晨，西昌衛星發射中心，長征三號乙運載火箭托舉行星探測工程天問二號探測器直沖霄漢。
問天求索，我國首次小行星探測與采樣返回之旅正式啟程！
天問二號任務設計周期10年左右，主要任務目標是對小行星2016HO3進行探測、取樣并返回地球，此后再對主帶彗星311P開展科學探測。這是繼探月、探火后，中國人在浩瀚星宇的又一次重要探索之旅。茫茫星海，為何選擇“追”這兩顆星？它們有什么特別之處？天問二號又會面臨怎樣的困難？
十年時間“一箭雙雕”
天問二號總的任務周期大約是10年，其中用兩年半左右的時間完成對小行星2016HO3的伴飛、取樣并返回地球。此后則會繼續它的第二項任務：對主帶彗星311P的伴飛探測。為什么選定這兩個星體作為探測目標？它們有什么特殊之處？
2016年，美國夏威夷的泛星計劃巡天望遠鏡首次在浩瀚星空中捕捉到了2016HO3的蹤跡，這顆小行星也由此得名——2016代表發現的年份，HO3則表示小行星在4月下旬被發現的順序編號。后來，這顆小行星還被賦予了一個浪漫的夏威夷語名字：Kamo'oalewa，意為“振蕩的天體碎片”。
上海天文館副研究館員、上海市天文學會副理事長施韡介紹，2016HO3小行星是人類發現的第一顆地球準衛星，但它并不是地球的天然衛星，而是一顆參數與地球比較接近的小行星，從地球看它仿佛在繞著地球轉圈。
“科學家懷疑它是從月球上撞出來的碎片，如果能順利獲取2016HO3的樣品，那么和月球樣品做下比較，有望解開它的身世之謎，看看它是不是月球的‘親戚’。”施韡解釋，“如果說它跟月球樣品差異很大，那就要懷疑其他起源的可能性了。所以2016 HO3身上或許藏著月球形成之謎以及軌道演化歷史等科學問題。”
而311P在2013年被發現，是人類確認的第七顆主帶彗星，身處火星與木星之間的小行星帶。傳統理論認為，彗星一般來自太陽系邊緣，包含著大量的冰物質。當它們靠近太陽時，內部冰物質受熱蒸發，會形成壯麗的彗尾。但311P“定居”的小行星帶很靠近太陽了，被普遍認為難以保留水冰等揮發性物質。主帶彗星打破了天文學家的固有認知。
“對311P開展探測，有助于了解小天體的物質組成結構，還有太陽系物質分布和演化歷史等問題。”施韡稱。
“走鋼絲”般新技術或帶回驚喜
月球是地球的衛星，距離地球大約38萬公里，而小行星2016HO3即便是距離地球最近的時候，也相當于地月距離的大約30—40倍。而主帶彗星311P的位置則更加遙遠。對如此遙遠的星體進行伴飛，還要對小行星進行取樣返回，天問二號會面臨怎樣的困難？
在天問二號之前，日本“隼鳥號”“隼鳥2號”，美國“奧西里斯王號”等都曾執行過小行星采樣任務，那天問二號會有何不同呢？據了解，日美探測器采用的“觸碰即走”模式，本質是“擦邊球式采樣”。天問二號將開創性地采用三種不同的采樣方式：觸碰采樣、懸停采樣、附著采樣——后兩者都是國際上沒有先例的。這樣“走鋼絲”般的新技術能提高采樣成功的可能性，三種采樣方式“總有一款適合”，也有望采集到不同類型的樣品，如星壤、礫石、石塊等。
“采樣難度非常大。”施韡表示，“小行星質量很小，引力非常微弱，著陸（附著）時稍有不慎就會彈飛；此外，小行星布滿碎石，能落腳的地方不多；加之人類對2016 HO3 的情況知之甚少，需要等探測器抵近觀察后制定具體方案。”
據稱，天問二號預計將采集超過100克樣品。值得一提的是，“回家”之旅中，天問二號的返回艙將以12千米/秒（超第二宇宙速度）再入大氣層，承受315焦耳/平方米的極端高溫。相比之下，嫦娥五號的再入速度為11公里/秒，且采用“彈道—升力式”減速，而天問二號只能依賴“純彈道式硬扛”——這種“暴力美學”背后，是我國在“超高溫材料”和“氣動設計”上的突破。
金牌火箭護航問天之旅
此次，天問二號從西昌衛星發射中心踏上“問天”之旅，選擇的火箭是長征三號乙運載火箭。
據介紹，長征三號乙運載火箭是一款“金牌火箭”——它是我國唯一一款執行過超百次發射任務的火箭，不僅發射過北斗、嫦娥，還發射過像風云、天鏈等衛星。
長三乙是長征三號系列火箭三兄弟里面力氣最大的。它的地球同步轉移軌道運載能力達到5.55噸，這個運載能力和天問二號探測器（重2.6噸）的質量要求更為貼合，所以性價比高也就讓它成為這次任務的不二之選。
“小行星本身的體積小、質量小、引力弱，捕獲難度大，對火箭的入軌精度要求極高。這次火箭入軌速度達到11.2千米/秒，同時偏差不能超過1米/秒，難度系數是非常大的。這也是選擇長征三號乙這款‘金牌火箭’的一個重要原因。”施韡解釋。
深空探測是全球科技競爭的制高點。2021年，天問一號成功落火，我國通過一次發射，實現火星環繞、著陸、巡視探測三大任務，在世界航天史上尚屬首次。根據計劃，在今年發射天問二號之后，中國還將在2028年前后及2030年前后陸續發射天問三號和天問四號。其中天問三號作為中國第二次火星探測任務，確立生命痕跡探尋為第一科學目標，將突破火面采樣、火面起飛上升、環火交會和行星保護等關鍵技術，挑戰將火星樣品帶回地球；天問四號則將對木星和木星的衛星進行研究，對木星空間和內部結構進行探測。
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